C’est un cas à part. Difficile à classer. Il faut préciser que David Lowery n’a pas fait grand chose pour simplifier la tâche des exégètes même si le caractère fictionnel du road movie traverse une bonne partie de sa filmographie, par le biais du classique voyage initiatique voire cathartique. Après avoir abordé la chronique (St Nick), le mélo (Les Amants du Texas), le polar souriant (The Old Man and the Gun), le fantastique intramental (A Ghost Story) et enfantin (Peter et Elliott le Dragon), le revoici débouler avec The Green Knight, un projet à la fois ambitieux et terriblement intrigant dont la bande annonce avait fait frissonner les passionnés de médiéval, de fantasy et plus si affinités. La relecture du roman de chevalerie “Sire Gauvain et le Chevalier vert”, extrait de la compotée arthurienne, reste un morceau de choix pour tout amateur de romans de chevalerie avec ses nobles sentiments, sa bravoure, ses doutes, pas mal de lâcheté et de trahisons à l’arme blanche, le tout peuplé d’une cohorte de personnages excentriques, tragiques, pittoresques, drôles ou surnaturels, voire tout à la fois. Et pour le coup, notre ami Gauvain (Dev Patel) ne fait rien pour se simplifier la vie. Chevalier oisif notoire, voire franchement paresseux, il s’amuse à fréquenter une cour du roi Arthur qui s’ennuie ferme dans la déréliction. Il vivote ainsi en se rêvant lui même Roi (pourquoi pas ?) jusqu’à l’arrivée de l’auto-proclamé “Chevalier Vert” dont il tranche la tête… sur un coup de tête, ce qui aura le don d’agacer prodigieusement ce dernier. On le comprend. Mais avant de repartir avec sa trogne sous le bras, le “monstre” annonce qu’ils devront se retrouver un an plus tard exactement afin que Gauvain subisse le même sort. Alors qu’il pensait avoir accompli son destin, celui-ci le rattrape donc et Gauvain se voit condamné à quitter famille et fiancée, à la recherche d’un gaillard qui n’attend que de le raccourcir sans préambule. La quête devient alors celle du sacrifice, de l’honneur et du courage. Et pour la filmer, Lowery joue l’idiosyncrasie, étire les ambiances, travaille la temporalité en profondeur. L’exercice est osé. Trop pour les plus déréglés aux syncopes modernistes et marvelisations boursoufflées. Soit. Mais le film joue aussi sa propre musique, à son rythme, ponctué d’une photographie splendide (merci Andrew Droz Palermo) qui nous emporteau au-delà de la simple imagerie, de l’illustration, pour donner aux cadres de quoi servir la réflexion du conte et son interprétation contemporaine dans un semi-rêve ouaté bordé de mythes et de magie. À grands coups de cadres impressionnants, la geste du cinéaste se trouble d’un sous-texte qui triture les sens. Onirique à en frôler l’hermétisme, singulier parmi les productions actuelles du genre, The Green Knight s’avère intransigeant dans ses choix esthétiques comme dans ses codes narratifs. On ne manquera pas l’ironie de voir héros devoir abandonner ses désirs de grandeurs au profit de son propre sacrifice quand le cinéaste semble vouloir se soustraire lui-même à toute modestie cinématographique malgré un budget plutôt limité. Les comédiens eux-mêmes pourront étonner les puristes, que ce soit le choix étonnant sur le papier mais plus évident à l’écran de Dev Patel, qui porte le film avec une vraie noblesse dans toutes ces hésitations du passage à l’âge adulte, ou Alicia Vikander dans le double rôle de Lady et Essel de quoi jouer sur les facettes fantasmatique de la femme pour le héros dans un autre axe de déconstruction de l’histoire originale. Mais le plus important est de rester intègre et fidèle à ses idées, à ses sentiments. En se donnant la possibilité de balancer sur le rapport de l’homme avec la nature dans une civilisation aussi maladive que la représentation du couple Arthur-Guenièvre le film étonne autant qu’il impose une forme à la fois contemplative et classique dans sa construction esthétique. Énigmatique, le film penche sur une forme de bizarrerie parfois ambigüe qui ne laisse jamais indifférent. S’il évite tout artifice spectaculaire jusqu’à la frustration d’un public adepte des canons à bastons au point de se désinscrire totalement des productions habituelles du genre, The Green Knight n’en demeure pas moins un film exigeant, fascinant et admirable.
ENGLISH VERSION
This is a special case. Difficult to classify. It must be said that David Lowery has not done much to simplify the task of exegetes, even if the fictional character of the road movie runs through a good part of his filmography, through the classic initiatory or even cathartic journey. After having tackled the chronicle (St Nick), the melo (Ain’t Them Bodies Saints), the smiling detective story (The Old Man and the Gun), the intramental fantasy (A Ghost Story) and the childish fantasy (Peter and Elliott the Dragon), here he is again with The Green Knight, a project that is both ambitious and terribly intriguing, whose trailer made medieval, fantasy and more enthusiasts shiver. The re-reading of the chivalry novel “Sire Gauvain and the Green Knight”, extracted from the Arthurian compendium, remains a choice piece for all lovers of chivalry novels with its noble feelings, bravery, doubts, a lot of cowardice and betrayals with knives, all populated by a cohort of eccentric, tragic, picturesque, funny or supernatural characters, or even all of them. And our friend Gauvain (Dev Patel) does nothing to simplify his life. He is a notoriously idle knight, even downright lazy, and he has fun hanging out with King Arthur’s bored and derelict court. He lives on, dreaming himself King (why not?) until the arrival of the self-proclaimed “Green Knight” whose head he cuts off… on a whim, which will have the gift of annoying the latter. It is understandable. But before leaving with his head under his arm, the “monster” announces that they will have to meet again exactly one year later so that Gauvain suffers the same fate. Just when he thought he had fulfilled his destiny, it catches up with him and Gauvain finds himself condemned to leave his family and fiancée in search of a giant who is only waiting to cut him down without any preamble. The quest then becomes one of sacrifice, honour and courage. And to film it, Lowery plays with idiosyncrasy, stretches the atmospheres, works the temporality in depth. The exercise is daring. Too much for the most deranged of modernist syncopations and bloated marvelisations. So be it. But the film also plays its own music, at its own pace, punctuated by splendid photography (thanks to Andrew Droz Palermo) that takes us beyond simple imagery and illustration, to give the frames something to serve the reflection of the tale and its contemporary interpretation in a wispy semi-dream bordered by myths and magic. With great blows of impressive frames, the filmmaker’s gesture is clouded with a subtext that triturates the senses. Dreamlike to the point of hermeticism, singular among current productions of the genre, The Green Knight proves uncompromising in its aesthetic choices as well as in its narrative codes. The irony of seeing the hero having to give up his desire for greatness for the sake of his own sacrifice is not lost on us when the filmmaker seems to want to avoid any cinematographic modesty himself despite a rather limited budget. The actors themselves may surprise purists, whether it be the surprising choice on paper but more obvious on screen of Dev Patel, who carries the film with real nobility in all these hesitations of the passage to adulthood, or Alicia Vikander in the double role of Lady and Essel, which plays on the fantastical facets of the woman for the hero in another axis of deconstruction of the original story. But the most important thing is to remain honest and faithful to his ideas and feelings. By giving itself the possibility of swinging on the relationship between man and nature in a civilisation as sickly as the representation of the Arthur-Guinevere couple, the film surprises as much as it imposes a form that is both contemplative and classic in its aesthetic construction. Enigmatic, the film leans towards a form of sometimes ambiguous weirdness that never leaves one indifferent. If it avoids any spectacular artifice to the point of frustration for an audience that is so adept at the fight cannon that it completely disregards the usual productions of the genre, The Green Knight is nonetheless a demanding, fascinating and admirable film.
Titre : The Green Knight
Réalisé par : David Lowery
Avec : Dev Patel, Alicia Vikander, Ralph Ineson, Joel Edgerton, Barry Keoghan…
Année de sortie : 2021
Durée : 130 minutes
Scénario : David Lowery, d’après le roman Sire Gauvain et le Chevalier vert
Montage: David Lowery
Image : Ari Wegner
Musique : Daniel Hart
Nationalité : États-Unis
Genre : Fantastique
Synopsis : À travers cette aventure fantastique et épique basée sur la légende arthurienne intemporelle, The Green Knight raconte l’histoire de Sir Gawain, le neveu téméraire et têtu du roi Arthur, qui se lance dans une quête audacieuse pour affronter le chevalier vert éponyme, un gigantesque étranger à la peau émeraude qui met à l’épreuve le courage des hommes. Gawain doit ainsi affronter des fantômes, des géants, des voleurs et des comploteurs qui feront de son voyage une quête d’identité lui permettant de prouver sa valeur aux yeux de sa famille et de son royaume en affrontant son plus grand adversaire...
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