Planet X – Anthology

Il y a un avant et un après Planet X. Depuis la découverte de cette énigmatique et indomptée planète, témoignage du syncrétisme musical par excellence, personne n’est parvenu à s’aventurer plus loin dans l’hyper espace sonore avec une telle réussite. Et depuis, l’ombre de cette planète continue de planer sur des générations entières de musiciens de toutes obédiences, enveloppée pour toujours de cette aura mystique d’autant plus forte que l’astre n’est désormais plus répertorié dans le système solaire, le groupe ayant cessé toute activité depuis 2009.

Cette anthologie regroupant les trois albums studio du groupe enregistrés dans le début des années 2000, ainsi que la restitution du concert de Melbourne (2002), rare témoignage live de Planet X, nous permet de reparcourir dans des conditions optimales, grâce à la remastérisation exceptionnelle de l’orfèvre Simon Philipps, une vertigineuse œuvre, entièrement instrumentale, fusionnant, dans un style unique et jamais égalé, trois univers tout aussi riches qu’exigeants : le jazz, le rock progressif et le metal. Une musique portée par une double ambition ; celle d’abolir les frontières musicales pour mieux démultiplier les champs du possible (le plus beau témoignage résidant dans ces quelques partitions de guitare apposées par l’immense et regretté Allan Holdsworth) ainsi que celle d’offrir, avec une facilité déconcertante, une architecture labyrinthique qui conjugue émotion et intelligence. Au risque de rebuter les amateurs de schémas convenus et les pourvoyeurs d’œillères, auxquels il conviendra de rappeler que selon les mots de Hemingway « ce qui s’écrit facilement se lit avec difficulté ».

Planet X c’est d’abord la rencontre du claviériste américain Derek Sherinian et du batteur australien Virgil Donati. Le premier, issu du fameux Berklee College of Music de Boston, a notamment acquis ses lettres de noblesse au sein de Dream Theater (1994-1999) et a imposé tout au long de sa carrière son propre sceau musical, intégrant l’énergie et la virtuosité des guitaristes shredders, tout en démontrant une appétence pour de nombreux styles, avec en premier lieu le jazz rock. Le second, peut-être moins connu, est pourtant l’un des batteurs les plus fascinants au monde : capable d’un jeu très polyvalent et d’une habileté rare, il possède une maîtrise absolue de la polyrythmie et des modulations métriques, joue avec une précision remarquable et a une propension à multiplier les signatures temporelles hors normes. Sa manière de tenir ses baguettes en prise tambour atteste de l’exigence de sa formation initiale, très orientée jazz. Leur rencontre, grâce à Mike Varney (le patron de la fameuse écurie Shrapnel Records), sur le tout premier album solo de Derek Sherinian, leur a permis d’établir ensemble le canevas de leur futur projet avant de définitivement sceller cette collaboration au travers de Planet X.

Le duo a intégré, au fil des albums, d’autres musiciens talentueux pour compléter le line-up. Ainsi, le guitariste qui les accompagne sur les deux premiers albums (Universe et Moonbabies), n’est autre que le prodige Tony Macalpine, déjà auteur de pas moins de neuf albums solo à l’heure de rejoindre Planet X. Si le jazz fusion fait partie intégrante de son répertoire, le guitariste vient en premier lieu colorer la musique du groupe de son style de jeu metal néo-classique dans lequel brille particulièrement sa maîtrise du sweet-tapping. Le relai est pris sur Quantum, dernier album studio en date, par Bret Garsed, un six-cordistes renommé tout autant pour sa capacité à improviser que pour le phrasé legato qu’il a développé dans un style de picking hybride saisissant. Le guitariste Allan Holdsworth, référence absolue du jazz rock, au jeu fluide et inspiré, vient quant à lui illuminer deux compositions de ce disque. Côté basse, se succèdent tour à tour, au gré des albums et des titres, Tom Kennedy, Billy Sheehan et Jimmy Johnson, des artistes au pédigrée impressionnant.

Et le résultat en est tout autant sidérant que démesuré. Alors que les supergroupes tiennent rarement leur promesse, Planet X libère l’énergie, crée un vocabulaire débridé et décuple l’inventivité de ces musiciens accomplis tout au long des trois albums studio. Si cette vitalité ne semble pas encore complètement canalisée sur Universe (2000), la recette est en revanche absolument parfaite sur Moon Babies (2002) puis prolongée dans son accentuation jazz rock sur Quantum (2007). Les compositions débutent principalement sur les claviers qui privilégient des atmosphères troubles et enveloppent la musique d’une dimension réellement spatiale. Un ensorcelant dialogue permanent s’installe entre la guitare et les claviers. Avec une alternance de soli planants et de leads enfiévrés. Le tout, sur base de tempos changeants et de rythmes étranges à la croisée de tous les styles (dimension sans doute accentuée par la très forte contribution du batteur Virgil Donati à l’écriture des titres). Et ce, toujours au service de mélodies toutes aussi travaillées que marquantes. Enfin, on notera qu’à quelques très rares exceptions, les morceaux oscillent entre quatre et sept minutes, indiquant une volonté, comme bien souvent avec Derek Sherinian, de privilégier une musique resserrée et efficace, sans débordements inutiles.

Cette réédition constitue donc l’opportunité de redécouvrir dans des conditions exceptionnelles cette œuvre d’un autre espace-temps, sachant qu’aucun site de streaming ne propose les albums de Planet X, cette dernière particularité conférant à l’ensemble un supplément d’exclusivité. Cette anthologie est accompagnée des notes du journaliste free-lance Rich Wilson (Classic Rock Magazine, Metal Hammer, Record Collector etc..), permettant de mieux comprendre la genèse de Planet X et de reparcourir, dans un luxe de détails, la folle aventure de ce projet. Le batteur et producteur de renom Simon Philipps, qui remasterise ici l’ensemble, ajoute également quelques notes au livret, témoignant ainsi de son amitié de longue date avec Derek Sherinian. En substance, un coffret tout simplement indispensable.

PLANET X – ANTHOLOGY

Titre : Anthology
Artiste : Planet X

Date de sortie : 2024
Pays : États-Unis
Durée : –
Label : Planet X Records