John Barry – Dances With Wolves

Fin des années 80. Après deux années de silence et de graves ennuis de santé qui faillirent lui donner rendez-vous pour le grand nulle part, le “vétéran” John Barry repris du service pour le film abracadabrantesque de Kevin Costner, acteur belle-gueule à la mode (Les Incorruptibles, Jusqu’au Bout du Rêve), qui se lançait tête baissée dans sa première réalisation avec un projet qui ne cochait aucune case des canons hollywoodiens : un western, genre passé de mode, très classique dans la forme et carrément contemplatif avec ses trois heures au compteur, en langue native sur plus de la moitié et donc sous-titré avec en ligne de mire la réhabilitation du peuple indien et sans star au générique excepté l’acteur lui-même à qui le studio accorde un petit budget tiré de la réserve “caprice de star voué à l’échec”. Et pourtant. Danse Avec les Loups (Dances With Wolves) connaîtra un triomphe critique et public, glanant au passage nombre de récompenses dont un Oscar de la meilleure musique de film. Le second pour un John Barry qui entreprit l’écriture comme un dernier baroud d’honneur.

Et pour faire taire les plus grincheux concernant son approche (trop) souvent basée sur l’exploitation jusqu’à l’os d’un ou deux thèmes autour d’instrumentation et de structures simplistes, le compositeur anglais en balancera cette fois une douzaine, bien distincts, sans que l’un d’eux ne prenne le pas sur les autres. En adoptant le point de vue du héros, la partition évite ainsi le parti pris d’une musique ethnique ou folklorique, ce qu’il avait échoué à faire sur White Buffalo (Jack Lee Thompson, 1977) et mieux cerné pour Out of Africa (Sydney Pollack, 1985), embrasse les grands espaces magnifiés par le chef opérateur Dean Semler avec un grand orchestre de 95 musiciens et 12 choristes qui jouent de l’emphase sans trop en faire. Sur le fil.

Du délicat “John Dunbar’s Theme”, pièce musicale qui touche au cœur avec ses quelques notes de trompette avant de se déployer avec légèreté, à “Journey to Fort Sedgewick” qui couvre le décorum d’un paysage époustouflant, en passant par la flute espiègle de “Two Socks The Wolf” et le délicat “Love Theme”. Mais au-delà de ce qui pourrait sembler une compilation vertigineuse de romantisme exacerbé – au meilleur sens du terme – le score n’oublie pas de couvrir les passages plus tragiques (“The Death of Cisco”, “The Death of Timmons”) et héroïques (“Rescue of Dances with Wolves”, “The Buffalo Hunt” ou “Pawnee Attack”). Malgré cette avalanche de belles choses, qui fit de l’album une des bandes originales les plus vendues de la décennie, les amateurs se reporteront sur des éditions plus complètes où certains titres s’apprécieront dans leur version intégrale mais également des passages oubliés tels que “Look Like a Suicide” étonnamment écarté de la sélection originale.

Dernière grande œuvre de John Barry, et sans aucun doute son travail le plus accompli, Danse avec les Loups marque tout autant la résurrection d’un genre cinématographique que l’accomplissement d’un lyrisme qui pouvait, à l’époque déjà, être qualifié de désuet. Sans être complexe mais en s’écartant de la réorchestration ad nauseam de ses thèmes, aussi forts soient-ils, le compositeur parvient à dépasser son propre canevas pour faire corps avec le film. En les emballant, dans un dernier sursaut, sur les neuf minutes du “Farewell/End Title”, il habille la fin amère du peuple Sioux face à sa propre histoire avec une infinie délicatesse. Chef d’œuvre.

ENGLISH VERSION

The late 1980s. After two years of silence and serious health problems that almost led to a date with nowhere, the « veteran » John Barry returned to service for the unlikely film by Kevin Costner, a fashionable, good-looking actor (The Untouchables, Field of Dreams), who was launching himself headlong into his first direction with a project that didn’t tick any of the boxes of the Hollywood canon: A western, a genre out of fashion, very classic in form and downright contemplative with its three hours on the clock, in the native language for a large part and therefore subtitled with the rehabilitation of the Indian people in mind, and without a star in the credits except for the actor himself to whom the studio grants a small budget from the « star’s whim doomed to failure » reserve. OK! Dances With Wolves was a critical and public triumph, winning a number of awards including an Oscar for best film score. The second for John Barry, who undertook the writing as a last stand. And to silence the most grumpy about his (too) often bone-deep approach to one or two themes based on simplistic instrumentation and structures, the English composer threw out a dozen distinct themes without one of them taking precedence over the others. By adopting the hero’s point of view, the score avoids the bias of ethnic or folk music – which he failed to do on White Buffalo (Jack Lee Thompson, 1977) – but, in the manner of what he produced for Out of Africa (Sydney Pollack, 1985), embraces the wide open spaces magnified by the conductor Dean Semler with a large orchestra of 95 musicians and 12 chorus members who play with emphasis without doing too much. On the edge. From the delicate « John Dunbar’s Theme », a musical piece that touches the heart with its few trumpet notes before unfolding with lightness, to « Journey to Fort Sedgewick » that covers the scenery with a breathtaking landscape, via the mischievous flute of « Two Socks The Wolf » and the delicate « Love Theme ». But beyond what might seem a dizzying compilation of exacerbated romanticism – in the best sense of the word – the score doesn’t forget to cover the more tragic (« The Death of Cisco », « The Death of Timmons ») and heroic (« Rescue of Dances with Wolves », « The Buffalo Hunt » or « Pawnee Attack ») passages. In spite of this avalanche of beautiful things, which made the album one of the best-selling soundtracks of the decade, the fans will refer to the more complete editions where some tracks will be appreciated in their complete version but also forgotten passages such as « Look Like a Suicide » surprisingly left out of the original selection. John Barry’s last great work, and undoubtedly his most accomplished, Dances with Wolves marks as much the resurrection of a cinematic genre as the fulfilment of a lyricism that could, even then, be described as outdated. Without being complex, but by moving away from the ad nauseam reorchestration of his themes, however strong they may be, the composer manages to go beyond his own canvas to become one with the movie. By wrapping them up, in a final burst, on the nine-minute « Farewell/End Title », he dresses the bitter end of the Sioux people facing their own history with a rare sense of melancholy. A masterpiece.

JOHN BARRY – DANCES WITH WOLVES

Titre : Dances With Wolves
Artiste : John Barry

Date de sortie : 1990 / 1995 / 2004 / 2015
Pays : États-Unis
Durée : 69’31
Label : Epic, La-La Land Records (2015 edition)