Ray Alder – II

Ray Alder est une des voix les plus originales du prog metal, une de celles qui n’a cessé d’évoluer au fil des années avec aujourd’hui ce registre médium assez unique d’une grande richesse, donc à même de distiller de très belles émotions, notamment sur les partitions les plus atmosphériques. Au compteur, pas moins de quinze albums studio, ne serait-ce qu’entre Redemption et Fates Warning, les deux groupes majeurs auxquels son nom est associé. En 2016 le chanteur quitte le premier pour se consacrer intégralement au second, Fates Warning surfant alors sur un regain de popularité amplement mérité. Malheureusement, leur leader Jim Matheos met finalement le groupe en pause et ce, peut être indéfiniment au terme d’un très bel album en 2020.

Plutôt que de se laisser abattre et soucieux de continuer son odyssée musicale, Ray répond à l’invitation de son ex-compère de Fates Warning, le batteur Mark Zonder pour le projet A-Z  (un album sorti en 2022 qui nous avait particulièrement enchanté). Il contribue également au premier album de Figure Of Speechless, sorti la même année, un groupe à l’initiative de Glen McMaster réunissant ni plus ni moins que Derek Sherinian, Ron Bumblefoot Thal et Tony Franklin. Enfin, il finit également par se décider à donner une suite à What The Water Wants, son tout premier effort solo à ce jour, paru en 2019, un disque très personnel, certainement moins progressif, mais tout en nuances et qui avait contribué à affirmer, voire forger sa propre identité.

Pour ce nouvel album solo, sobrement intitulé II, Ray Alder prend quelque peu le contrepied de What The Water Wants. Souhaitant revenir à ses racines heavy metal, le chanteur nous offre 9 titres globalement plus puissants, parfois plus longs et avec des textes sombres qui relèvent davantage de la fiction. Un style donc plus trempé dans ses envolées, même si le ton qui domine est plutôt mid-tempo. Un style épuré également et donc toujours sans digressions progressives. Mais cette musique, qui ne se départ pas pour autant de sa dimension mélodique, sait intégrer des passages plus calmes, renforçant la dynamique de l’album, et éviter ainsi l’écueil de la linéarité. Une musique également portée par des musiciens aguerris, dont le guitariste Mike Abdow (qui a rejoint Fates Warning en 2013), et qui bénéficie de la production très appropriée du doué Simone Mularoni.

Sans surprise, ce disque offre à la voix de Ray Alder plusieurs occasions de briller. La ballade « Keep Wandering« , toute en finesse (jusqu’au solo de guitare), est ainsi une indéniable vitrine pour le chanteur. Tout autant que les quasi 8 minutes de « Changes« , mini épique mélancolique, qui clôture l’album avec réussite et le réhausse fort heureusement quelque peu, après, reconnaissons-le, un certain ventre mou. Mais l’expressivité propre à la voix de Ray Alder peine parfois, hélas, à s’exprimer pleinement et ce, paradoxalement sur des morceaux dont la structure serait à même de la révéler. A cela une raison, des mélodies jamais désagréables mais peut-être tout simplement pas assez marquantes. De bons exemples étant notamment, le premier single, « This Hollow Shell« , comportant pourtant ce contrastant refrain enflammé, ou la composition « Waiting for Some Sun« , avec néanmoins cette idée intéressante d’un refrain qui prend une ampleur graduée au fil du titre. Il est évident que la mise en relief de la voix du chanteur n’atteint pas les sommets de l’intro de « Love Kills Us All/Life in One Day » de Redemption ou de celle de « The Light of Shade and Things » de Fates Warning.  L’album ne manque pas cependant de refrains solides, ainsi que l’illustrent les titres les plus percutants comme « My Oblivion » ou « Hands of Time » qui retiennent globalement l’attention dès la première écoute.

Ce nouvel effort solo comporte quelques très beaux moments et permet à Ray Alder d’exprimer différentes facettes de sa sensibilité mais il nous rappelle également qu’une grande voix ne saurait, à elle seule, suffire pour porter un album vers des sommets musicaux.

RAY ALDER – II

Titre : II
Artiste : Ray Alder

Date de sortie : 2023
Pays : États-Unis
Durée : 24’16’
Label : Inside Out