David Bowie – Toy

Toy est l’album ‘oublié‘ de Bowie, qui sort enfin, 20 ans après son enregistrement quasiment le jour du 75eme anniversaire du Thin White Duke. Déjà dispo dans le somptueux coffret Brilliant Adventure couvrant la période 1992-2001, il est désormais disponible à l’unité dans un packaging Toy:Box de 3 cds .

Un petit coup dans le rétroviseur. Courant 2000, Bowie est pris de l’envie de revisiter ses titres des années 60, ceux d’avant Space Oddity, ceux des années de galères, quand il se cherchait encore, entre période pop-variété sixties et tendance mod. Revisite certes, mais en même temps modernisation, puisque la volonté de Bowie a été de rejouer, réenregistrer et réarranger ces morceaux avec son groupe de l’époque, sous la houlette de Tony Visconti et Mark Plati.

Hélas, malgré son statut d’icône, Virgin enterrera le projet et ne sortira pas l’album. Bowie en dénoncera son contrat pour monter son propre label ISO records. A l’époque tout n’a pas été perdu puisque des sessions de Toy, on retrouvera sur Heathen les morceaux « Afraid » et « Slip Away« , deux vieilleries des premières années et que « Everyone Says Hi » sera composé dans le même esprit que ce que Toy aurait pu accoucher

Cet album oublié a fuité, en pirate de très mauvaise qualité en 2011, et se voit aujourd’hui doté d’une parution officielle, avec une tracklist un peu différente de celle d’origine, et deux cds remplis de mix alternatifs et de versions acoustiques. Alors les collectionneurs, auront déjà une grande partie de ces enregistrements, certains étant parus sur la box Conversation Piece il y a deux ans (50eme anniversaire de Space Oddity), d’autres dans le coffret Nothing Has Changed. N’empêche, Toy est restitué ici dans le format qu’aurait souhaité à l’époque l’artiste et c’est l’essentiel.

Finalement, il vaut quoi cet ancien/nouvel album ? Au côté de Bowie, on retrouve donc le fidèle Mike Garson (piano), Gail Ann Dorsey (basse), Sterling Campbell (batterie) et le duo Mark Plati/Earl Slick aux guitares. La formation est complétée selon les titres par des cordes ou instruments à vent, mais l’essentiel est que le groupe va réussir à donner un son et une unité à ces compostions qui s’échelonnent de 1964 (« Liza Jane » sur le deuxième cd) à 1972 (« Shadow Man » composé pour Ziggy Stardust et laissé de côté à l’époque).  La sonorité globale de l’album est donc dans la lignée des album ‘…hours’ et Heathen et les arrangements donnent un coup de fouet moderne aux compositions qui paraissent datée lorsqu’on connait les versions originales.  Ainsi « I Dig Everything« , single de 66, singeant un peu les Who à l’époque retrouve ici une originalité, surtout au niveau des guitares que n’avait pas l’originale. « You’ve Got A Habit Of Leaving » (1965), matraquée sur les ondes depuis plusieurs semaines sans être le meilleur titre, ou dans une moindre mesure « Can’t Help Thinking About Me » ont le mérite d’être débarrassées de l’aspect ‘production mod/années 60’ et sonnent bien plus modernes. Le traitement rock apporté par ce ré-enregistrement fonctionne également pour « Let Me Sleep Beside You« , « Karma Man« , ou le magnifique slow « Silly Boy Blue« . On sent que l’ADN des titres est ancien, mais le traitement, le rendu, même si la production est un peu plate, est moderne.

En fait de l’album ressortent surtout deux pépites : les versions de « Conversation Piece » où Bowie retrouve sa voix de crooner (on pense à « Wild Is The Wind« ) et de « Shadow Man« , ou Mike Garson nous rejoue une partition à la hauteur de « Lady Grinning Soul« . La package de la box complète le premier disque par deux CD bonus, un avec « Liza Jane« , le tout premier single de Bowie et « In The Heat Of The Morning » initialement seulement dispo sur certaines sessions de la BBC et des mix alternatifs. Le troisième cd, plus anecdotique comporte des versions de travail, plus ou moins acoustiques, plus ou moins dépourvues de rythmique… Toy vaut surtout pour les deux premiers.

Est-ce que Virgin à eux raison de remiser Toy en 2001, je ne pense pas. Certes on n’est pas en présence d’un grand album de Bowie, mais au minimum d’un bon album de Bowie, certainement supérieur à plusieurs de ses disques qui auront eu l’honneur d’une sortie officielle (qui a dit Never Let Me Down ou Black Tie White Noise ?), et c’est déjà beaucoup.

DAVID BOWIE – TOY

Titre : Toy
Artiste : David Bowie

Date de sortie : 2021
Pays : Angleterre
Durée : 158’48
Label : ISO Records