Ce nouvel album de Vreid fera certainement hurler les puristes. Car si l’on est bien en terrain black-metal, rasp et blast-beats à l’appui, la proposition artistique des Norvégiens s’éloigne nettement de l’orthodoxie défendue par des formations comme Mayhem, Darkthrone et autres Immortal. Et c’est tant mieux, car c’est précisément là que réside tout son intérêt. En effet, le groupe s’en démarque par une dimension identitaire très prononcée, construite autour d’un socle singulier où se croisent réminiscences folk scandinaves, héritage heavy-metal et échos du rock des années 70. Une approche fidèle, en cela, à l’esprit du Sognametal, courant né dans la région de Sogn (Norvège) sous l’impulsion du défunt groupe Windir, dont Vreid prolonge l’élan et enrichit le spectre au fil de ses 10 albums studio, intégrant des éléments de black’n’roll,des influences thrash-metal et, surtout, une ouverture progressive de plus en plus assumée.
Cette coloration prog n’est pas que d’apparat ou de surface. The Skies Turn Black, nouvel opus ambitieux et particulièrement abouti, en constitue l’illustration la plus convaincante à ce jour. Elle s’exprime ici en permanence : dans une esthétique volontiers cinématographique, dans des structures à tiroirs, dans le recours à des instruments dépassant la sphère métal, dans un sens du contraste et dans une écriture mélodique particulièrement soignée. Et force est de reconnaître que peu de disques offrent une telle diversité de paysages musicaux, maintenant l’attention tout au long de l’écoute et la rendant aussi captivante.
Dès “From These Woods”, porte-étendard de cette approche musicale, le ton est donné. Au-delà d’une pulsation indéniablement black-metal, ce long morceau d’ouverture de quasiment 7 minutes fait montre d’un souffle réellement lyrique et d’une construction tout en progression, intégrant également des moments suspendus et des passages empreints de power-metal. Ce désir d’exploration se retrouve de manière encore plus marquée sur trois titres réellement emblématiques. Tout d’abord avec “Loving the Dead”, portée par la voix de la chanteuse norvégienne Agnete Kjølsrud (Djerv), qui s’ouvre sur une atmosphère évoquant The Sisters of Mercy avant de dériver vers des territoires plus progressifs, teintés d’électro. Ensuite, sur le tout aussi surprenant “Echoes of Life” qui prend des accents prog 70’s dans une remarquable parenthèse atmosphérique sur laquelle vient se poser un chant en voix claire. Enfin, avec le superbe instrumental “Kraken” qui pousse encore plus loin cette signature immersive, caractéristique du groupe, la compo ayant d’ailleurs été retenu pour la BO du film du même nom, sorti dans les salles en février dernier (thriller scientifique mêlant des éléments de mythologie nordique à des enjeux plus contemporains).
Et si la majeure partie des compositions privilégient bien évidemment une tonalité foncièrement métal, elles évitent l’écueil de la monotonie en variant les approches : le titre “The Skies Turn Black” s’inscrit dans une veine heavy-metal, à l’image de l’approche d’Arch Enemy, relevée par un passage mélodique particulièrement inspiré à mi-parcours ; “A Second Death” privilégie un riffing plus thrash-metal, grosse cavalerie et final enflammé en point d’orgue ; “The Earth Rumbles” surprend par son intro aux claviers évoquant Deep Purple, puis, plus loin dans la composition, par une soudaine bascule vers des voix élégiaques, semblant s’élever des profondeurs de la terre, et un motif de guitare hypnotique. Enfin, “Flammen” rappelle les racines du groupe avec son chant en Sognamål (dialecte norvégien), clin d’œil appuyé à Windir et à cette identité régionale qui demeure en filigrane.
The Skies Turn Black est assurément le disque le plus fascinant de la discographie de Vreid, et très certainement celui de la maturité, tant il parvient à conjuguer héritage et ouverture, fidélité et prise de risque. Et nous ne pouvons que saluer la démarche d’un groupe qui regarde au-delà de ses propres frontières et qui, sans jamais renier ses racines, ouvre avec ce disque des perspectives nouvelles.
VREID – THE SKIES TURN BLACK
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