Rick Wakeman & the English Rock Ensemble – A Gallery of the Imagination

Le prolifique ex-claviériste de Yes, sans doute revigoré par son escapade AWR (Anderson Rabin Wakeman), nous avait convié à un magnifique voyage astral au travers de son précédent album The Red Planet, paru en 2020. Inspiration et force d’évocation étaient au rendez-vous de ce disque purement instrumental dont certains passages étaient d’ailleurs initialement destinés à cet album d’AWR qui n’aura jamais vu le jour, à notre grand regret.

Le propos de ce nouvel album A Gallery of the Imagination lui est venu, lorsque se remémorant les cours de piano de son enfance, Rick Wakeman s’est souvenu des mots de son professeur, une certaine madame Symes, qui l’incitait à rejouer certaines partitions les yeux fermés pour faire naître des images, lui enseignant que « jouer du piano équivaut à peindre des tableaux ». La noble ambition du compositeur britannique est donc de proposer ici, de manière très interactive, des morceaux à même de convoquer et stimuler l’imagination des auditeurs, leur permettant ainsi de peindre leurs propres « tableaux ».

Pour ce faire, Rick Wakeman s’est de nouveau entouré des fidèles musiciens de son English Rock Ensemble, à savoir l’excellent Lee Pomeroy à la basse (It Bites, Headspace, AWR), le remarquable guitariste Dave Colquhoun et le solide batteur Ash Soan. Plus surprenant en revanche, il s’est adjoint les services de la chanteuse Hayley Sanderson (qui a accompagné Wakeman en 2012 sur sa tournée célébrant les 40 ans de Journey to the Centre of the Earth). Ce nouveau disque intègre donc des partitions vocales, un choix artistique qui, a priori, ne peut que desservir l’intention initiale du claviériste. En effet, si la musique instrumentale est par nature très propice à la rêverie, les textes, à moins d’une écriture suffisamment évanescente et onirique, ont, a contrario, une forte propension à orienter et restreindre l’imagination de l’auditeur.

Et malheureusement, les textes proposés ici se révèlent d’une platitude clichesque (”The Eyes of a Child”, ”My Moonlight Dream”) quand ils ne sont pas tout simplement navrants (”Cuban Carnival”, ”A Day Spent on the Pier”, ”Only When I Cry”). Difficile de s’évader en de telles circonstances. D’autant plus que les compositions d’un format très classique (et sans réelles digressions) sont portées par des mélodies qui ne sont ni franchement originales ni foncièrement marquantes. Le tout, dans une diversité de styles qui fait de cet album un patchwork musical sans grande cohérence, avec des tentatives peu convaincantes, comme notamment le vaguement folk ”A Day Spent on the Pier” ou le latino ”Cuban Carnival”. Seules les interventions de Wakeman lors des solos ravivent la flamme. Et encore, l’artiste y semble bien moins inspiré qu’à l’accoutumée. Trois titres paraissent toutefois tirer leur épingle du jeu parmi les huit : ”The Man in the Moon”, ”The Eyes of a Child” et surtout le sombre ”The Visitation” avec ce bon équilibre entre mélodie et texte et des intonations qui rappellent parfois Kate Bush.  Finalement, les morceaux (de loin) les plus réussis et les plus à même de permettre de solliciter notre imaginaire sont, sans surprise, l’instrumental prog rock qui ouvre l’album, ”Hidden Depths”, dans une veine plus similaire à l’esprit de The Red Planet (avec une belle intervention de Dave Colquhoun) et les deux compositions de piano solo (”The Creek” et ”Just a Memory”), petites parenthèses empreintes d’une certaine mélancolie.

Alors que ce nouvel album de Rick Wakeman était attendu avec ferveur, il faut concéder que A Gallery of the Imagination est bien loin d’être au rendez-vous de ses ambitions, le coup de grâce étant une production manquant cruellement de relief. Et on notera au passage la ressemblance de la pochette avec celle de Pictures at an Exhibition d’un certain ELP. Hélas la comparaison s’arrêtera là.

RICK WAKEMAN & THE ENGLISH ROCK ENSEMBLE – A GALLERY OF THE IMAGINATION

Titre : A Gallery of the Imagination
Artiste : Rick Wakeman & the English Rock Ensemble

Date de sortie : 2022
Pays : Angleterre
Durée : –
Label : MadFish