Anathema – The Optimist

Les phares allumés d’une voiture en pleine nuit noire, tel est le postulat de départ du nouvel album d’Anathema qui se nomme The Optimist, sans aucun doute l’une des meilleures productions du groupe britannique à ce jour. Leur précédent album studio Distant Satellites avait déjà été considéré par beaucoup, comme l’apogée de leur carrière. C’était sans compter sur cet onzième opus  qui place celui-ci encore un cran au-dessus de cet album exceptionnel. Car sur The Optimist tout est réussi, à commencer par les orchestrations fabuleuses qui sont développées jusqu’à leur paroxysme et ces compositions devenues addictives des frères Cavanagh qui se surpassent ici en ayant donné naissance à des textes agrémentés d’une partition de haut vol. Personnellement je considère (mais cet avis n’engage que moi) qu‘Anathema se situe dans le peloton de tête du courant “post/rock” de la décennie passée, ayant succédé à la musique progressive, au même titre que les très bons combos que sont Gazpacho, Riverside, RPWL voire Archive.

L’idée de ce nouvel album est née sur l’artwork de la couverture de l’album A Fine Day To Exit sorti en 2001. Pochette sur laquelle on découvrait déjà le tableau de bord d’un même véhicule arrêté sur une plage, avec des vêtements abandonnés sur le sable, le personnage étant apparemment absenté, ce qui en quelque sorte fut un préambule à The Optimist. Le thème de cette suite aurait été suggéré par leur  nouveau producteur John Doogan, qui a aussi insisté pour qu’ Anathema  enregistre cet album en “live“, ce qu’ils n’avaient pas fait depuis des années. Danny Cavanagh devait expliquer lors d’une récente interview qu’on pouvait supposer que The Optimist était semi-autobiographique, dans le sens ou pour cette nouvelle histoire il avait utilisé un “substitut” concernant  le personnage principal. Les frères Cavanagh se sont donc mis à deux pour le fait revivre sous cet angle, et ont  tissé une bande son ajustée à ce nouveau récit, puis ont inclus des sentiments de façon introspective autour de ce personnage, leurs propres peurs et leurs espoirs. Vincent et Danny précisent que c’était à la base l’idée de John d’écrire cette fiction avec A Fine Day To Exit comme point de départ. Quelques thèmes du nouvel album sont d’ailleurs très ressemblants. Vincent extrapole plus loin concernant l’influence de cet album, commentant que “le type en question n’était plus dans la voiture et avait disparu – on n’a jamais su ce qui lui était arrivé, a-t-il commencé une nouvelle vie ? A-t-il succombé à son destin ? Cela n’a jamais été réellement expliqué“. De fait, ils ont fait preuve d’une grande imagination, en échafaudant cette histoire qui caractérise  parfaitement le style assez souvent énigmatique d’Anathema.

Les vocaux, aussi bien ceux de Vincent que de Danny, ou plus que jamais ceux de Lee Douglas, (elle n’a jamais autant participé que sur cet album) ont bénéficié d’un mixage haut de gamme,  les guitares y sont incisives et ciselées méthodiquement, de manière à nous immerger pleinement dans l’univers “ambigu” de cet Optimist. Pour cette suite musicale qui peut s’apparenter à un “trip” mélancolique du personnage cherchant à tout prix sa voie, Anathema renoue avec ses anciennes amours, en récupérant le génie de leurs compositions antérieures, qui leur a d’ailleurs rarement fait défaut. Ces compos et ces nombreux concerts qui ont défini leur grande renommée et qui leur a permis d’obtenir une vraie notoriété et un succès mondial. Le titre “Endless Ways”, justement interprété par la belle Lee Douglas est un sommet du disque. C’est un pur bonheur d’entendre la voix “angélique” de cette grande chanteuse qui  représente une vraie valeur ajoutée pour Anathema . Son rôle assez récent fut plus que nécessaire dans l’œuvre du groupe. Si elle s’est vu par moment mise en retrait (à tort, on peut le déplorer) au profit des frères Cavanagh elle intervient sur ce disque dans pas moins de quatre titres et ensorcelle littéralement les superbes compos des frères Cavanagh qui ont trouvé le chaînon manquant à leur bel édifice musical.

La quasi intégralité de The Optimist baigne dans une mélancolie latente avec notamment de magnifiques accords dominants de piano, plus employé que les guitares sur ce disque, et à la voix omniprésente de Lee Douglas. Les rythmes entêtants demeurent dans un “post/rock” cher à Anathema qui, sur ce disque, se rapprocherait quelque peu du groupe Archive avec qui ils ont certaines affinités mélodiques.  D’autre part, tout ce que touche Anathema  confine au sublime, personnellement j’ai eu l’extrême chance de les voir jouer à Paris à l’Eglise St Eustache en novembre 2015 dans une version acoustique et cela restera comme l’un des meilleurs concerts auxquels j’ai pu assister lors de ma longue vie de mélomane.  On se doit de conseiller plus que jamais aux aficionados du combo Anglais l’excellent cd et surtout le DVD A Sort Of Homecomming retraçant cette magnifique tournée  “acoustique” dans des églises et dans des cathédrales de nombreux pays qu’ils ont visité. Pour en revenir à l’album, Anathema a trouvé avec “Back To The Start“, le pendant au “Hey Jude” des Beatles, très certainement au travers de son final dont le thème entraînant  rappelle étonnement  celui de cette chanson mythique des Fab Four  – cela bouclant la boucle de l’histoire de ces deux albums se terminant sur le son d’une “porte qui se referme“. Soyons “optimistes” ce nouvel opus d‘Anathema risque de faire très mal. Leur prochaine tournée commencera par l’Amérique latine, se poursuivant en Europe. Elle passera par la France, et par Paris le 4 octobre, pour nous faire vivre en “live” cette nouvelle histoire et plus encore.

Photo : Scarlet Page

ANATHEMA – THE OPTIMIST

Titre : The Optimist
Artiste : Anathema

Date de sortie : 2017
Pays : Angleterre
Durée : –
Label : KScope

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