Marillion – An Hour Before It’s Dark

À l’époque du ténébreux F.E.A.R. (Fuck Everyone And Run), bilan sans fards – un poil énervé – de notre monde, Steve Hogarth m’avait confié “Quand on a fait beaucoup d’albums, qu’on arrive doucement à la soixantaine, on prend conscience qu’on n’en fera probablement plus beaucoup ensuite […] autant qu’on y dise des choses importantes des fois que ce soit le dernier… on commence à réfléchir de cette manière…”. Six ans, une pandémie et de l’eau coulé sous les pont plus tard, Marillion revient donc nous dégourdir les oreilles avec un dix-neuvième album au titre évocateur An Hour Before It’s Dark. Si l’écriture a commencé début 2020, peu de temps avant la COVID, sa gestation, son développement se sont évidemment imprimés de la période. Pour autant, les ténèbres promises dans le titre ne recouvrent pas ces sept morceaux qui nous en mettent malgré tout plein la gueule. Pas de quoi sauter au plafond pour autant. Marillion n’a jamais joué dans l’euphorique à tout crin. Les aspérités dramatiques de “Be Hard on Yourself” (déjà chroniquée ici par l’ami Stéphane) sur fond de destruction de toute chose à force de consumérisme pavlovien pouvait laisser craindre un titre discours facilement accusateur. Non. Marillion préfère avancer sur le fil. Garder l’espoir en ligne de mire, sans être sentencieux. La batterie de Ian Mosley dont certains avait pu critiquer le ronronnement depuis quelques années, est plus tendue, plus sèche, accompagnée par la basse toujours impeccable de Pete Trewavas. Une rythmique qui claque et donne le ton d’un album par ailleurs plus frappé qu’à l’accoutumé comme ce “Reprogram the Gene” qui nous ramène illico vingt ans en arrière avec ses transitions qui varient les plaisirs.

« An hour before it’s dark
These are the days that will flash before our eyes at the end
These are the moments burned into the sacred places of our hearts« 

On notera que l’interlude “Only a Kiss” n’est qu’un préambule à l’immense “Murder Machine” (fatalement inscrit dans la période actuelle) qui se révèle le point d’ancrage pop du disque. Son sommet d’incandescence mainstream. Celui qui nous confronte à la réalité avec une évidence sans facilités. De cette plongée dans l’obscurité (“I killed her with love”), Marillion tire vers de quoi espérer. Que ce soit le surprenant et délicat “The Crow and the Nightingale” avec ses chœurs, le piano délicat de Mark Kelly et un Steve Rothery inspiré ou “Sierra Leone” qui navigue sur un storytelling ouvrant grands les bras à la dignité (On pense égale au film Blood Diamond (2006) avec cette sentence sans appel “I won’t sell this diamond… all that man desires, I don’t need that now”) dans la progression « This is more than treasure« ) qui en appelle au meilleur de Marbles. Un éclat de lumière éblouissant. Et puis arrive “Care” et son vibrant hommage aux héros invisibles, à ceux qui travaillent dans l’ombre, pendant que nous dormons. En un petit quart d’heure, les musiciens enveloppent le beau texte de Hogarth (on pense à “The Leavers”) qu’il peut dès lors libérer de sa voix ravageuse. Entre le groove imparable de « Maintenance Drugs« , l’ambiance cinégénique et atmosphérique du morceau titre et l’envolée finale de « Angels on Earth » le titre tire vers les sommets.

« The angels in this world are not on the walls of churches
The heroes in this world are not in the hall of fame« 

Emprunt de noirceur, sans être charbonneux pour autant, An Hour Before It’s Dark réussit la greffe d’une écriture puissante et sereine avec le meilleur de la musique de Marillion. Si le tracé reste fidèle à l’univers sonique de nos amis, l’album ne rumine jamais. Les musiciens préfèrent dévoiler la justesse et la pudeur avec élégance et sincérité sans qu’aucune explication de texte ne vienne alourdir les choses. Pas de minauderie. En allant au plus simple, au plus frontal, au plus direct, Marillion ne se laisse jamais submerger par les eaux troubles et trouvent dans toutes ses nuances de quoi asseoir un album formidable.

ENGLISH VERSION

At the time of the tenebrous F.E.A.R. (Fuck Everyone And Run), an unvarnished assessment of our world, Steve Hogarth told me « When you’ve made a lot of albums, when you’re slowly getting to your sixties, you realise that you probably won’t make many more afterwards […] you might as well say important things on it, as long as it’s the last one… you start thinking that way… ». Six years, a pandemic and a lot of water under the bridge later, Marillion is back to stretch our ears with a nineteenth album with the evocative title An Hour Before It’s Dark. If the writing began at the beginning of 2020, shortly before the COVID, its gestation, its development were obviously printed from thi bad times. For all that, the darkness promised in the title does not cover these seven tracks which, despite everything, give us a lot of pleasure. But that’s no reason to jump up and down. Marillion have never been into the « full euphoric » stuff. The dramatic asperities of « Be Hard on Yourself » on the background of the destruction of all things by dint of Pavlovian consumerism could have led us to fear an easily accusing title. No. Marillion prefers to walk on the edge. Keeping hope in sight, without being sententious. Ian Mosley’s drums, which some people have criticised for being too humming for a few years, are more tense, drier, accompanied by Pete Trewavas’ always impeccable bass. A rhythmic that slams and sets the tone of an album that’s more striking than usual, like « Reprogram the Gene » which takes us back twenty years with its transitions that vary the pleasures.

« An hour before it’s dark
These are the days that will flash before our eyes at the end
These are the moments burned into the sacred places of our hearts ».

It should be noted that the interlude « Only a Kiss » is only a preamble to the immense « Murder Machine » (inevitably part of the current period) which proves to be the pop anchor of the record. Its peak of mainstream incandescence. The one that confronts us with reality with an obviousness without ease. From this plunge into darkness (« I Killed Her With Love »), Marillion draws towards what to hope for. Whether it’s the surprising and delicate « The Crow and the Nightingale » with its choirs, Mark Kelly’s delicate piano and an inspired Steve Rothery or « Sierra Leone » which sails on a storytelling opening wide the arms to dignity (One thinks even of the movie Blood Diamond (2006) with the sentence « I won’t sell this diamond… all that man desires, I don’t need that now ») in the progression « This is more than treasure ») which calls for the best of Marbles. A dazzling burst of light. And then comes « Care » and its vibrant tribute to the invisible heroes, to those who work in the shadows, while we sleep. In a short quarter of an hour, the musicians wrap up Hogarth’s beautiful text (one thinks of « The Leavers ») which he can then unleash with his devastating voice. Between the unstoppable groove of « Maintenance Drugs », the cinematic and atmospheric mood of the title track and the final soaring of « Angels on Earth », the track reaches for the heights.

« The angels in this world are not on the walls of churches
The heroes in this world are not in the hall of fame ».

Borrowed of darkness, without being smoky for all that, An Hour Before It’s Dark succeeds in grafting a strong writing with the best of Marillion’s music. If the track remains faithful to the sonic universe of our friends, the album never broods. The musicians prefer to reveal their accuracy and modesty with elegance and sincerity, without any textual explanation to weigh things down. There’s no fussiness. By going for the simplest, the most frontal, the most direct, Marillion never let themselves be submerged by troubled waters and find in their nuances the basis for a great album.

MARILLION – AN HOUR BEFORE IT’S DARK

Titre : An Hour Before It’s Dark
Artiste : Marillion

Date de sortie : 2022
Pays : Angleterre
Durée : 54’19
Label : Ear Music