The Neal Morse Band – L.I.F.T.

Surprise ! Après cinq ans et de multiples projets, qu’ils soient solos (Never Been Down the Road, 2025) ou collectifs (D’Virgilio, Morse & Jennings, The Resonance, Cosmic Cathedral), le joyeux drille Neal Morse poursuit l’état des choses avec un cinquième album estampillé The Neal Morse Band. Pour recontextualiser, il rassemble autour de lui Mike Portnoy (Dream Theater, Transatlantic, etc.), Randy George, Bill Hubauer et Eric Gillette dans une forme de supergroupe où chacun tient sa place et où il y a une place pour chacun. Ça tombe bien ! Après quatre premiers opus (dont trois doubles doses), ce nouvel album mystérieusement intitulé L.I.F.T. déboule sans franchement s’être annoncé. Comme à son habitude conceptuel (concep-truelle diront les contempteurs taquins), l’album suit ainsi le voyage d’un héros entre sérénité et chaos jusqu’à son accomplissement spirituel, ceci-cela.

« En résumé, L.I.F.T. est un album concept qui suit le voyage de quelqu’un cherchant à appartenir à quelque chose de plus grand que soi. Cela commence par un sentiment de connexion au monde et à la vie, puis survient une rupture de cette appartenance, suivie du tumulte et d’un cri désespéré, menant enfin à un retour vers ce lieu de connexion profonde. » – Neal Morse

Avec ses morceaux globalement plus ramassés, nous voici revenus dans la foulée de Testimony (2003). Malgré les quasi soixante-dix minutes de la chose, on entend la volonté manifeste de ne pas vouloir refaire une grande œuvre thématique, mais plutôt un condensé de morceaux globalement plus directs. Écrit une fois encore en un temps record (deux semaines) au studio de Eric Gillette en avril 2025 – avec des retouches ici et là a posteriori – le résultat privilégie évidemment les aspects instinctifs de la musique, mais également le voyage en terrain connu, voire balisé.

L.I.F.T. ne surprendra pas. C’est peut-être son seul vrai défaut, à partir du moment où l’auditeur considère que c’en est un. Car nous voici embarqués dans l’univers prog-rock de Neal Morse, avec ses codes, son modus operandi et tout ce qu’il faut pour se retrouver dans une forme de confort musical ouaté. Cela n’empêche en rien de (re)découvrir ce terrain de jeu enthousiasmant, que ce soit sur « Fully Alive » (premier titre enregistré) ou l’introduction typique « Beginning« . Il faut préciser, mais est-ce nécessaire, que les musiciens sont au taquet : Mike Portnoy, épaulé par la basse toujours impeccable de Randy George, est comme libéré depuis son retour chez Dream Theater, alors que Neal Morse et Bill Hubauer se complètent dans le sillage de Genesis et Kansas (l’instrumentale « Gravity’s Grip« ). Quant à Eric Gillette, il prouve une fois de plus qu’il reste un as de la guitare, faisant montre d’une virtuosité qui n’oublie jamais la fluidité. L’armature idéale pour enchaîner les ambiances, qu’il s’agisse de visions intérieures (« I Still Belong« ), de ballades soul (« Shame About My Shame« ), de mid-tempo teintés de noirceur (« The Great Withdrawal« ), d’harmonies vocales (« Reaching« ) ou de titres tonitruants (« Hurt People« , « Fully Alive pt. 2« ). Sans que l’on trouve de grande suite, les onze minutes du final « Love All Along« , sorte de gospel prog échevelé, rejoignent les dignes conclusions-signatures de Neal Morse.

Avec sa production soignée – toujours signée Rich Mouser – plus aérée que précédemment, L.I.F.T. offre une nouvelle expérience musicale, dodue mais digeste, d’un parcours initiatique classique, typiquement ripoliné à la rédemption. Certes, nous avançons dans les pas de la discographie pléthorique de Neal Morse, mais sa relative concision en fait de facto une pièce essentielle pour investir l’univers du groupe ou tout simplement poursuivre sur leur chemin, sans vaciller.

THE NEAL MORSE BAND – L.I.F.T.

Titre : L.I.F.T.
Artiste : The Neal Morse Band

Date de sortie : 2026
Pays : Etats-Unis
Durée : 70’28
Label : InsideOut